Le tragique incendie de Mann Gulch est un cas célèbre d'effondrement d'une organisation face à une situation inattendue et incertaine.

Face à un feu identifié non dangereux, puis devenant, contre toute attente, un feu explosif, les membres du groupe de pompiers sont partagés. Le détail des événements permet de retracer comment certains membres de l'équipe oscillent entre la perte de sens et des décisions inadaptées ; comment d'autres parviendront à s'adapter et finalement à sortir indemnes de la catastrophe.

Le cadre conceptuel du cas s'appuie sur les travaux de Karl Weick et met en exergue les concepts de perte de sens et de résilience organisationnelle. Il fait partie d'un ensemble plus large de théories traitant des caractéristiques des High Reability Organizations (HRO).

L'étude du cas est utile pour toutes les entreprises pouvant faire face à des changements inattendus. Elle est également utile pour toutes les entreprises souhaitant développer des niveaux élevés de performance, les HRO « pensant et agissant différemment » en situation inattendue comme en période normale.