En janvier 2009, NORTEL Networks (équipementier canadien de télécommunications) se met à l'abri de ses créanciers et se place sous le chapitre 11 de la loi sur les faillites aux Etats-Unis et sous des procédures équivalentes pour ses filiales au Canada et en Europe. En juin, la société décide de céder la totalité de ses activités. En quelques mois, le portefeuille de produits est vendu à des entreprises phares dans le secteur des équipements des télécommunications. Ainsi, après 114 années d'activité, le fleuron des télécommunications canadien s'éteint.
Cet événement est majeur à différents niveaux. La chute de l'équipementier fait suite à une succession de faits et d'erreurs internes. Elle s'inscrit par ailleurs dans un contexte économique international déterminant et dans un secteur qui est marqué par des évolutions qui l'ont affaibli.
Qu'est-ce qui a pu conduire à la chute d'une société qui représentait en 2000 une capitalisation boursière de près de 400 milliards de dollars, soit environ le tiers de la valeur totale de l'indice de la Bourse de Toronto ?
Finalement, la faillite de NORTEL peut-elle s'expliquer par des activités trop sensibles à l'éclatement de la bulle Internet (facteur externe), des dirigeants peu visionnaires ayant adopté de mauvaises orientations stratégiques (facteur interne) ou par le déclin inévitable propre à toute organisation (théorie du cycle de vie)?
Cette étude historique est structurée en deux parties :
- les faits récents qui ont conduit Nortel à la faillite ;
- les principaux événements depuis la création de Nortel en 1895. Cette évolution historique reprend également les principales phases technologiques du secteur des télécommunications.