Ce cas présente une analyse du programme F-35 du constructeur aéronautique américain Lockheed Martin. Conçu comme un système d'armes intégré, ce projet associe des partenaires à différents niveaux, tout en s'inscrivant dans les contours mouvants de l'OTAN. Il a également permis aux États-Unis de conserver un contrôle étroit sur les chaînes de production, en amont comme en aval, de ce chasseur de cinquième génération, pensé pour dépasser les limites du F-16 (l'avion de combat le plus vendu au monde) et pour éviter les coûts astronomiques du F-22.

Cependant, ses surcoûts massifs, les retards technologiques liés à des mises à jour extrêmement onéreuses et sa faible disponibilité opérationnelle ont suscité de vives critiques et des réticences croissantes quant à la poursuite de son développement. Le retour du tragique dans la géopolitique mondiale pourrait néanmoins offrir à ce programme une nouvelle légitimité et un second souffle.

Dans ce cas, nous analysons la genèse du projet F-35 ainsi que la construction chaotique des partenariats stratégiques ayant permis sa mise en ½uvre. Nous mettons également en lumière les dimensions techniques du programme, les résistances qu'il a suscitées et proposons finalement une lecture organisationnelle et industrielle de ce projet hors norme.