Le groupe allemand SAP, créé en 1972 par des ingénieurs d'IBM, est, depuis 35 ans, le leader mondial des progiciels intégrés de gestion (couramment appelés « ERP »). Ses systèmes (notamment la suite SAP/R3) équipent la plupart des grandes entreprises mondiales, mais leur sophistication et leur monolithisme rendent leur implantation, leur adaptation et leur maintenance de plus en plus difficiles, notamment dans les réseaux de PME/PMI. Face à la concurrence des groupes américains (Oracle, Microsoft et IBM) et aux nouveaux venus asiatiques, les dirigeants de SAP ont décidé en 2005 de construire une Architecture Orientée Services (SOA), basée sur une puissante plate-forme collaborative destinée à intégrer des d'applications standard et des web services, « co-développées » par ses ingénieurs et ceux de ses partenaires. Ce vaste projet constitue un pari ambitieux, dans la mesure où sa mise en ½uvre implique une reconfiguration de ses processus et une reconstruction de son identité.